Arbetet av hans monumentala operacykel i fyra delar tog Richard Wagner närmare 30 år att färdigställa. Med några uppehåll och i en svår tid: han började under revolutionsåret 1848 och slutförde operorna först 1874, tre år efter det tyska imperiets grundande. Premiären ägde rum sommaren 1876 i, för detta ändamål byggda, Bayreuther Festspielhaus.