Den sekulära barnkören har sina rötter i 1800-talet och utvecklades utifrån ett försök att införa musik i skolorna.
Gosskörer blev populärt under medeltiden. Pojkar kastrerades och användes särskilt för sakrala verk i kyrkor, där kvinnlig sång var förbjuden fram till 1800-talet. Gosskörer som finns idag är traditionellt även dem associerade med kyrkomusik.
Barnkör spelar också en viktig roll i operarepertoaren. De flesta operahus har sin egen barnkör, som uppträder i operor som Hans och Greta, Carmen och Tosca.