Wie fast alles an Richard Wagners Werk und Leben ist auch seine Leitmotivtechnik umstritten – bis heute. Obwohl jeder Wagner-Hörer mit Bezeichnungen wie „Schwert-Motiv“, „Siegfried-Motiv“, „Walhall-Motiv“ vertraut ist, sind viele Fragen ungeklärt: Woher nehmen die Motive eigentlich ihre Bedeutsamkeit? Um welche Bedeutungen handelt es sich? Und was tragen sie zum Drama bei?

Wagner selbst hat seine Motive als „Gefühlswegweiser durch den ganzen vielgewundenen Bau des Dramas“ bezeichnet, die uns...