Die Komposition entstand August 1947 im Auftrag der Koussevitzky Foundation. Die Anregung zu diesem Werk erhielt Schönberg jedoch von den Ereignissen in Europa während des 2. Weltkrieges, unter dessen Opfern sich auch Freunde des Komponisten befanden. Die Uraufführung fand am 4. November 1948 unter Kurt Frederik in Albuquerque, USA, statt.